Champagnes Grand Cru e Premier Cru: a Échelle des Crus

Dentro da AOP Champagne, ao contrário do que acontece na Borgonha ou na Alsácia em que vinhedos são classificados como Crus, em Champagne são os villages inteiros que são classificados como Grand Cru ou Premier Cru juntamente com todos os seus vinhedos como algo único, e não apenas vinhedos específicos.

Um mesmo produtor pode elaborar um vinho Grand Cru com uvas de diferentes vinhedos oriundos de um vilarejo ou mais vilarejos classificado (s) como Grand Cru e ostentar no rótulo a nomenclatura Grand Cru. O mesmo ocorre com os vinhos Premier Cru.

Note-se que há vilarejos classificados apenas para uvas brancas, outros apenas para uvas tintas. Por exemplo, Chouilly é classificado como Grand Cru apenas para uvas brancas e não para tintas, enquanto com Tours-sur-Marne ocorre o contrário.

Há 17 vilarejos classificados como Grand Crus (6 em Côtes des Blanc; 9 em Montagne de Reims e 2 no Vallée de la Marne). Já como Premier Cru há 42 villages assim classificados. Os demais (mais de duas centenas) são classificados como Cru Village.

Esse sistema de classificação é chamado de Échelle des Crus e foi criado em 1911 justamente para diferenciar a qualidade de diferentes terroirs na região de Champagne. 

Assim, os villages de Champagne com seus vinhedos foram classificados em uma escala de 80% a 100%. Os Grand Crus detêm 100% e aqueles entre 90-99% são classificados como Premier Crus.

Até o fim de 2002, o Comité Interprofessionel du Vin de Champagne – CIVC fixava os preços das uvas por quilo a partir dos vilarejos Grand Cru (100%) e os demais tinham os preços do quilo de suas uvas fixados conforme o respectivo percentual. Hoje os preços são negociados em contratos individuais, não mais seguindo esse tabelamento especial. 

Porém, os termos Grand Cru e Premier Cru continuam a ser utilizados, e embora possa parecer estranha a ideia de classificar um vilarejo inteiro em vez dos vinhedos individualmente, o fato é que essa classificação se baseia na longa experiência dos vignerons champenois e mostra como eles lidam e encaram seu terroir.